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一般认为，20世纪70年代以来兴起的现代临终关怀起自于英国伦敦，也就是英国护士在1967创办的圣克里斯托弗临终关怀机构。普通医疗机构均以治疗为重点，即医院通过检查、治疗、医治等治疗手段，以追求治愈和延长生命为目的。而圣克里斯托弗临终关怀机构只是对临终病人提供服务，以照顾为基本理念，为那些处于病患末期、治愈希望十分渺茫的病人，提供疼痛控制和精神支持，提高其生命品质，尊重生命、关怀生命、以维护垂危病人的权益。以上美好的愿望，完全诉诸医疗的手段并不能实现，因此提供临终关怀服务的不仅是医生、护士等从事医疗服务人员，而是一个协力合作的团体，团体中包括了提供医疗服务的医生、护士，还有能够为病人提供精神支持的心理医生、宗教人士、志愿者等。团体的集体出现能够帮助病人减轻身体上和精神上的双重痛苦，也能帮助家属减轻丧亲之痛。据此，临终关怀被专门用来解除临终病人身体和精神上的痛苦而设立的居所或医院。

自1967年英国首创临终关怀医院以来，临终关怀这一医疗服务被越来越多的国家所接受。目前，我国的30多个省、市、地区都相继创办了临终关怀服务机构。秉承以人为本的执政理念，澳门特区政府积极推动各项社会福利事业的发展。尤其是近些年来经济发展较快，特区政府有了更多的财力、物力提高本澳居民的福利水平。

澳门镜湖医院康宁中心由社工局、卫生局、镜湖医院合办，于2000年投入使用，主要向末期癌症患者提供住院服务。设在澳门镜湖医院内的康宁中心，它将帮助晚期癌症病人平静地走完人生的最后旅程。这是澳门现今唯一一家提供善终服务的医疗场所，兼有医疗和福利双重功能。晚期癌症病人可在此免费住院两周，接受舒缓治疗，减轻身心痛苦，尊严、安详地告别这个世界。医务人员还将对患者及其家人提供适当的心理辅导，让善终服务充满人间温暖。该中心设床位30张，拥有2名疼痛治疗及临终关怀专业培训的专科医生和9名护士。该中心的运作得到了当地政府和社会各界的高度重视，其运作费用，几乎由政府全额拨款；各界善长仁翁也捐资捐物，义务工作者也予以大力支持。经过10年的运作，该中心积累了丰富的管理经验、专业技能过关，获得澳门市民的好评，取得了很好的社会效益。